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Philo en chaussettes · épisode 3
L'âne de Buridan
Un âne entre un seau d'eau et une botte de foin, si exactement partagé qu'il ne choisit rien : un vieux problème sur la liberté et la décision, expliqué en une minute.
Fiche de lecture
- L'expérience
- Un âne qui a autant faim que soif, placé à égale distance d'un seau d'eau et d'une botte de foin, n'a aucune raison d'aller d'un côté plutôt que de l'autre, et meurt sans avoir choisi.
- Le nom
- Jean Buridan, philosophe français du XIVe siècle. Ironie : l'âne n'apparaît dans aucune de ses œuvres connues.
- Avant lui
- Aristote, dans Du ciel, se demande déjà comment choisit un homme qui a autant faim que soif, à égale distance de quoi manger et de quoi boire.
- Spinoza
- Éthique (1677), partie II, proposition 49, scolie : un homme placé dans un tel équilibre mourrait lui aussi de faim et de soif. Sur ce point, il ne voit pas de différence entre l'homme et l'âne.
- Liberté d'indifférence
- La thèse opposée : l'esprit humain pourrait choisir entre deux options équivalentes sans aucune raison qui fasse pencher la balance.
- La sortie
- Quand deux options se valent vraiment, tirer au sort est une décision raisonnable : hésiter coûte plus cher que se tromper. Et entre l'eau et le foin, boire d'abord : on meurt de soif en quelques jours, de faim en plusieurs semaines.
- Pour aller plus loin
- Âne de Buridan, sur Wikipédia